提到县城，很多人的第一印象或许是地小人少、平平无奇，它在互联网上的存在感也不高，往往是在“逃离北上广”之类的线个县城，根据第七次全国人口普查数据，已有91个县域人口超过100万，其中江苏省以下辖12个百万人口“大县”的数量高居第一。
不止是人口多，一些县域经济的发展超乎想象，甚至达到“富可敌国”的境界。有些地方的人均GDP足以对标发达国家，甚至比北京和上海还高……四象“走进县城”系列第一期，带大家围观江苏县城。
近几十年来，全国范围的人口流动剧烈，第七次全国人口普查数据显示，有接近4亿人离家在外。在这种背景下，能吸纳百万人安居的县城，一定有其特别之处。
截至2021年底，江苏省共有19个县和21个县级市，其中常住人口超过100万的就有12个，超过了河南、山东、四川等人口大省。
有人可能不清楚县级市和县有什么区别，名字又带“县”又带“市”的，到底属于哪一级？
“县”作为一种行政区划，适合管理拥有大量农业人口的区域，“市”的意思则是市场，更符合城市的定义。随着中国的城市化进程，上世纪80年代起出现了一批“撤县设市”的县城，这有助于县城增强城市功能、拓宽发展空间等等。
但引发各地跟风的“县改市”也带来了不少问题，如城郊比例失调、占用耕地等，1997年国务院暂停了撤县改市政策，此后只有少数县成功改市，且集中在边疆和少数民族地区。
具体来看，县归地级市政府管辖，县级市则由省政府直管，地级市政府只是代管，行政管理权限更大，相应的优惠政策也多一点。尽管有这些优点，县级市依然是县级行政区划单位，行政级別与县相同，本文也将县级市和县放在一起讨论。
江苏这些百万人口大县，无论是从常住人口还是经济实力来说，基本已脱离了普遍印象里“小县城”的水准。
以昆山为例，这个素有“中国最强县”之称的地方，2021年的GDP已达到4700亿元，超过同年的科特迪瓦、乌兹别克斯坦、克罗地亚等国，甚至逼近卢森堡。
2022年，昆山更是成为了全国首个GDP突破5000亿元的县级市。从3000亿到4000亿元，昆山用了5年时间，从4000亿到5000亿，仅花了3年。
哪怕是在省内发展稍显逊色的一些县，经济体量也已超越了某些国家的水平，例如兴化在2021年的GDP突破1000亿，比同年的蒙古还多。
数额庞大的GDP势必与人口优势有关，但并不是一人一个铜板那样艰难地攒起来——如果以人均GDP来衡量，排在前几位的县甚至已迈入发达国家的门槛。
例如，江阴、昆山和张家港2021年的人均GDP均超过20万元，这个数字不仅比省会南京（17.45万元）高，也比首都北京（18.4万元）要高。
虽然长江太湖沿岸自古人口稠密，但由于耕地稀少，这片地界的农业并不发达。如今繁华的江苏县城，在几十年前的日子还不太好过。昆山因长期在苏州六县中经济垫底，被戏称为“小六子”，而张家港的前身沙洲县，长期被贬作“穷沙洲”。
由穷变富的序幕，在上世纪80年代揭开。当时“乡镇企业”开始兴起，如今知名的羽绒服巨头波司登、男人一年逛两次的海澜之家等，前身便是江苏的乡镇企业。它们的增长速度惊人，到80年代末，江苏的乡镇企业产值已突破1100亿元，接近当年江苏全省GDP的八成。
乡镇企业崛起的背后，是县乡镇各级政府的支持，一些政府干部甚至直接担任企业高管，倾全镇之力发展产业。江苏县城同时也利用长三角的区域优势，大力吸引外资。
90年代上海浦东开发开放后，外资纷纷在上海建立办事处，在苏南建设工厂。例如，位于上海与苏州之间的昆山，在全国率先自费建设开发区，从1989年到1994年的外商直接投资额从700万美元激增至5.7亿美元，上涨了80倍。
2022年12月，工信部公布了国家先进制造业集群名单，江苏有无锡物联网、徐州工程机械、常州新型碳材料、苏锡通高端纺织、泰连锡生物医药等10个集群入选，总数为全国第一。
虽然“散装”江苏常常出现在段子里，但如果没有这些各自美丽的“散装”县城，江苏也很难成为全国的县域经济王者。
经济发展不光带来了好看的GDP数字，当地人的平均收入也甚为可观。昆山、江阴、张家港和常熟在2021年的人均可支配收入都超过了6万元，同年全国均值仅为3.5万元，消费支出虽也相对更高，一年还是能比全国平均多存下1~2倍的钱。
既然江苏县域经济如此发达，它们可否成为逃离都市喧嚣的理想去处？既免去了大城市的压力，又能过上富足的日子，岂不美哉？
世间没有那么完美的存在，县城生活终究和一线城市存在差别，哪怕是这些超越“小县城”水平的地方也不例外。
以江阴为例，它虽然有超越北京上海的人均GDP，但仅拥有1所高职院校，和北京超过90所高校的教育资源完全不在一个层级，同理，它的医疗资源也无法与诸多大城市匹敌，更别提在博物馆、文艺演出等方面存在的差距。
话又说回来，短短几十年间，江苏这些县城已经完成了由贫变富的转变，如果再给一段时间，谁知道它们能否创造更多的奇迹呢？
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