一般来讲，积碳一方面是汽油燃烧不干净，保留在气门燃烧室内，形成积碳；另一方面是没有经过加温燃烧，保留在进气管内壁的油泥形成积碳。第一种积碳还算是比较轻微的，而第二种就属于“中毒较深”的。
先说第一种，这种气门燃烧室里的积碳，就是油喷在气缸里，但没有充分燃烧，还有一部分汽油留存在了燃烧室的壁上了。时间长了越积越厚，燃烧室里又非常热，在反复受热之后就变硬形成积碳了。
第二种情况是，在进气管的内壁上，呈黏乎乎的半固态，准确的说更接近于油泥。当发动机准备熄火的时候，喷油嘴刚刚喷出去的汽油，没有被吸到气缸里面燃烧，油就残留在进气门的地方。进气门温度还是在的，一蒸发又回流到进气管的内壁上，慢慢时间长了也就会形成胶质，和空气中的这种脏东西、微粒混合，就形成了这种半固体的油泥。
发动机积碳的产生，很大程度上是由于汽车长期低速、低负荷行驶，导致燃烧室内温度较低，汽油和机油中的胶质沉积形成的。而拉高速可以加快气体流动速度，可以带走很小一部分还没有很附着牢固的积碳，并且能够提高燃烧温度，让气缸内一部分积碳被燃烧。实验证明，这种方法大约可以清除发动机中20%左右的积碳。
但是“拉高速”并不单单指“拉高发动机转速”更不是“去高速上跑一圈”，而是让发动机处于“高转速，中、高负荷”区间运转。比如说让汽车以最高车速运行，或者在高速公路上以次高档运行，此时发动机进气速度快，燃烧温度高，被气流剥离下来的积碳可以被直接燃烧。一般运行10分钟左右即可有明显的效果。
